硅溶膠為乳白色或淡青色透明溶液，基本成分為無定型的二氧化硅，分子式為mSiO2•nH2O，其中SiO2以膠團形態分散在水或有機溶劑中。
按工藝分硅溶膠的制備方法主要有：離子交換法、單質硅水解法、電解電滲析法，酸中和法、膠溶法、聚合溶膠法等。目前國內應用最多，技術最成熟的是離子交換法。而單質硅水解法產品雜質含量少，粒徑、SiO2濃度等易控制，所得硅溶膠的均勻性好，穩定性高，并且在生產過程中不會產生大量廢水，產品濃度較高，在濃縮時消耗的能量也就較少，適應環保和節能的趨勢。因而，新上項目多采用單質硅水解法。
硅溶膠膠團為納米級，直徑一般為10-100nm，具有較大的比表面積和吸附能力。較好的粘結性，較好的親水性和憎油性，可用蒸餾水稀釋至任意濃度，且隨稀釋度的增加，穩定性增強。此外，硅溶膠還具有高度的分散性，較好的耐磨性和良好的透光性等特點，并且對人類環境無害。近年來，在科學研究和現代工業各個領域應用廣泛，如涂料、粘接劑、耐火材料、陶瓷、紡織、冶金、精鑄等行業。目前，無機高分子建筑涂料的興起，為硅溶膠的大量應用開辟了廣闊的市場。而且隨著電子工業迅速發展，硅晶片拋光行業對硅溶膠的需求量也快速增加。
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